术语是人们在实践中总结出来的，用来描述某一领域事物的专用语。术语包括专业性很强的术语，如四强雄蕊、歼一10、令牌环、夸克;工程通用术语，如整流器、传感器、容积、质量;定理、定义术语，如阿基米德定律、右手法则、高斯定理、狭义相对论;功能术语，如计时器、支撑物、油漆、切割器;日常生活术语、儿童术语，如餐刀、锅、杯子、绳子及儿童能明白的词汇。

术语会使人的思想局限于其所描述事物的领域或该领域的某个方向，或因对该术语描述事物的习惯印象而“隐藏”掉某些特性，从而在描述问题时产生遗漏或缩小物质可能存在状态的范围，产生术语思维惯性。例如，“容积”通常需要对测量数据的运算获得，但也可以通过其他简单的方式获得;“油漆”这一术语会使人只想到固态的或液态的，而油漆也可以是气态的。

有一次，爱迪生让一个学数学的助手算一下形状不规则的玻璃灯泡的容积。这个助手列出好多算式，也没算出结果。只见爱迪生拿起玻璃灯泡往里灌满水给他并说:“把水倒进量杯看看刻度，就知道答案了。”