认识明白什么是职业生涯，是你进行职业生涯规划的基础：

生涯  个人通过从事工作所创造出的一个有目的的、延续一定时间的生活模式。

这个定义由美国国家生涯发协会(National Career Development Association)提出，是生涯领域中被最广泛使用的一个定义。生涯的这个定义中包含了一些重要的观念，它们对所有进行生涯规划的人都有着重要的现实意义。

“延续一定时间”(time extended)是指生涯不是作为一个事件或选择的结果而发生的事情。生涯不是局限于或束缚于某一特定的工作或职责的时间段。更确切地说，生涯在本质上是持续一生的过程，它受到个人内在和外在力量的影响。该领域的一些专家甚至使用“生活/生涯”(life/career)这个词作为联结生命过程和生涯观念的桥梁。

“创造出”(working out)在这里是指生涯是一个人的愿望与可能性之间、理想与现实之间妥协和权衡的产物。生涯发是一系列选择连续进行的结果。人们做出选择时，需要权衡这些选择的收益以及代价和风险。对一个人来说，没有“十全十美”的生涯道路，但也许会有最适宜的生涯道路。

“有目的的”(purposeful)是指生涯对个人来说是有意义和有价值的。生涯不是偶然发生或应运出现，它需要规划、思考、制定和执行。生涯因个人的动机、抱负和目标而形成与发展，它反映了个人的价值观和信念。

“生活模式”(life pattern)在这里意味着生涯不仅是一个人的职业或工作。生涯与成人所有的生活角色交互作用：家长、配偶、持家者、学生，以及人们整合与安排这些角色的方式。

“工作”(work)可能是生涯领域最易被误解的词语之一。我们每个人对它的含义都有一定的认识。但对职业生涯专家而言，工作是一种活动，可以为自己或他人创造价值。另外，工作不仅限于有偿活动。假如活动能产生出对我们或他人有价值的结果，那么这种无偿的、志愿的活动也包含在工作中，像训练少年棒球队，领导教堂唱诗班，绘制风景画或掌握一种电脑程序。此外，休闲活动也可以是我们生涯的一部分，也许还是很重要的一部分。工作而非就业，是对生涯概念进行操作定义的方式。

最后，“个人所从事的”(undertaken by the person)强调了生涯对个人而言是独特的。现实中，没有两个有完全相同的“生涯”，因为生涯基于个人特定的历史和情境。人们可能有相似的兴趣或技能，从事相同的职业，为相同的机构工作，但他们的生涯仍然可能不同。

总之，“生涯”一词的定义将焦点由“从中找到适合我的生涯”转向了“发展属于我自己的生涯”。生涯规划的重点转移到了个人自身，这对一些人来说是件好事。但对另一些人来说，他们害怕承担自身生涯发展的责任的恐惧。

那些面临生涯问题解决和生涯决策制定的人们常常混淆生涯(career)、职业(occupation)、职位(position)和工作(job)这几个词。简而言之，生涯是从人的角度被界定和赋予意义的，最终，它对每个个体而言都是独特的。而另一方面，职业、职位和工作存在于机构和行业中，与人们所赋予的意义相分离。我们能运用我们的研究技能去发现它们，因为信息本身就存在在那里。

职业   不同行业和组织中存在的一组相类似的职位。

一种职业，不论是普通的还是专业的，都是独立于个人而存在于行业或组织中的。比如，会计是一种职业，它可能存在于医药行业或FBI(一个组织)。一个组织中可能有一些不同的会计职位，鉴于它们的相似性，可以被看作是一种职业(Super  1985)。近来，一些专家认为平均一个人在他一生的就业过程中可能会有四到七种不同的职业。换一种说法，你的生涯可能包含不止一种职业。

职位   一个组织中个人所从事的一组任务；由一系列重复出现或持续进行的任务相伴随的一个工作单元。一个任务是一个有起点和终点的工作行为单元，单元的执行以小时计而不是以天计。

职位形成于当一个组织划分一个知识领域或一套技能—任务的时候，这种划分将使组织动作得更好。例如，Car-Car公司决定，公司需要有人来改善雇员、顾客和投资者之间的沟通流程。公司撰写了一个“信息专员”的新职位说明书，然后寻雇用一个人做这个工作。

当某人找工作时，他通常会申请一个空缺的职位，但一个职位不论空缺与否都是存在的。一个人可能在一生的就业过程中在许多不同的职位上工作，即使这些职位在同一组织机构中或者同一种职业中。通常，在职者是带薪雇员，但一些组织中也设立无薪的志愿岗位。

工作   在一个特定的组织中，由一个或多个具有一些相似特征的人所从事的带薪职位。

一份工作也许包含人们所从事的一个或一组相似的带薪职位，传统上实行每周四十小时的工作制。一个人也许在一生中从事许多不同的工作。针对特定组织，工作有特殊的意义。工作由人来完成，可分为以任务解决为中心的工作和以组织为中心的工作两种。要比较职位和工作两词的不同，可以这样理解它们：人们失去或得到工作，组织失去或得到职位。

总之，让我们记住，当他或她做出生活选择时，只有生涯对个人而言是独特的。生涯可以不包括个人的职业活动，这意味着我们所有的人早已身处生涯之中。实际上，生涯并非我们准备达到之事（那只是一个职业或一份工作）它是我们所生活、经历，并已经深处其成长过程之中的事情。因此可以说，我们的生涯是我们生活中至关重要的方面。