基本原型快速制作

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    快速的基本原型制作是设计工具发展最快的领域之一。这种系统最近已经开发出来，它只用几小时或几天（视部件大小及复杂程度而有所不同）就可以创建一个物理的原型。而通常这过程需要几周或几个月的时间。

    快速原型开发工具使设计者很快就能看到并操作与最终产品非常接近的设计部件。这些快速制成的原则有许多优越性：

    ．调试早期的设计

．无需太昂贵的早期原型

    ．检查匹配部件的形状和适用性

    ．测试空气和液体的流动性、热、牢固程度、以及机械性能

    ．做出设计中无法用肉眼看到的部分的模型

    ．发觉尺寸上的错误

    ．示范可生产性方面的问题

    ．测试用户对新产品设计的反应

项目管理和执行工具

    自动化工具还可以协助改进项目的管理和执行。应用得当的话，它们能加快产品开发的速度。这些工具常用的几个领域是编制项目进度、新产品财务分析、会议电视和群件。

项目调度工具

    项目调度工具使项目计划及跟踪自动化。现在，市场上有上百种项目调度软件包供你挑选。这些软件可以使核心小组从跟踪活动的手工劳动中解放出来；它们生成的Gantt型图表尤其有帮助。许多这些工具能以一个分层的方式完成项目调度，在这里可为设计要素创立各自的调度计划，然后合并成一个整体日程。有些调度表还能提供一个有关整个项目的整体图表。

    项目调度工具不是项目管理的蓝图。这一点常常有误解。通常只有当项目小组没有接到任何有关如何管理这些项目的指示时，才有这种情况。他们往往在没有确定哪些手段最适合他们的情况下时，就采用了许多自动化手段的项目管理软件来管理自己的项目。

    我们发现，又好又易于使用的项目调度工具有以下二个优点：第一，这种工具应该能够快捷简单地生成项目工程；第二，更新或修改日程应该更加简单；第三，应该能生成简洁易读的报。

财务分析工具

    财务分析工具使对项目的财务分析自动化。在产品开发的早期阶段，进行销售和财务预测是核心小组的重要工作。随着基于 PC机的电子表格工具的普及，这些工作现在已变得相当容易了。一个真正有效的工具应该在设计上再进一步，为新产品规划和财务分析创建一些标准模板。

    我们看到，许多项目小组为财务分析设计了自己的格式。他们花了太多时间把电子表格堆砌起来，而证实自己的假设则花的时间太少。结果是，虽然输出的文件很好看，但其输入却欠考虑。另外，当这些表格提交给产品审批委员会（PAC）时，其格式和分析又随项目的变化而不同，这就给PAC的工作加大了难度。解决的办法是采用一个模板来使工具标准化。

会议电视

    作为一种项目管理工具，可视会议正日益受到地理上相距遥远的产品开发小组的欢迎。例如，有个通讯产品公司，它在东海岸有市场部，在加利福尼亚州有研究开发部，在台湾有电路板生产厂，在墨西哥有系统组装厂。核心小组成员每周举行一次碰头会是完全不可能的，而且，高昂的费用也不允许这样做。但是通过电视会议，公司举行会议时，大家就象真的在一起一样。

    电视会议工具使身处不同国家和地区的人相互之间看得到。这对只闻其声的会议电话是一大进步。核心小组可以通过电视会议来解决问题、管理进度。进行设计或文件评估、以及改进部门间的沟通。

群件

    群件工具虽然尚处初级阶段，但在九十年代，用户和厂商的数量增长势头非常强劲。群件工具如Lotus Notes可以让工作小组（如核心小组等）的成员对同一电脑文本同时进行编辑。比如，有一个小组正在制定产品的一个功能的规格或正在做一个产品开发计划，所有小组成员都能同时创建文件的各个部分或进行编辑。有些群件工具还有声音注释。这样，他／她能在进行编辑工作时，同时听到其他小组成员插进来的有声评论、提问或建议等。